Хотя искусство самозащиты так же древне, как и человеческий род, каратэ в том виде, в каком оно известно сегодня, берет начало из техники Окинаван, называемой в Японии Окинава-те (Окинава-хэндс). В свою очередь, корни этого вида самозащиты - в древнем китайском искусстве цюань-фа, или кемпо (путь удара). Существует древняя китайская легенда о происхождении кемпо. Знаменитый индийский монах-буддист Дарума Тайши отправился в одиночку из Индии в Китай для проповеди буддизма. Такая "прогулка" по маршруту, небезопасному даже в наши дни, свидетельствовала об огромной силе духа и физической выносливости монаха. Обосновавшись в монастыре Шаолинь-сзу, он приступил к изучению китайских монахов основам буддизма. Поскольку, по мысли Дарумы, физическая и духовная дисциплина, спасение души невозможны без укрепления тела, и физически слабый человек не в состоянии соблюсти предписанные буддизмом аскетические правила, он ввел целую систему упражнений, отраженную в И-чин сутре, заставив монахов заниматься ими до изнеможения. Через сравнительно короткое время его ученики приобрели в Китае репутацию грозных бойцов, а система упражнений, которой они пользовались, стала называться по имени монастыря "путь удара Шаолинь-сзу" и легла в основу современного китайского национального спорта. Остров Окинава - основной в архипелаге Рюкю, лежащем, подобно гряде камней, в Восточно-Китайском море от самого южного острова Японского архипелага Кюсю до острова Тайвань. Окинава с древних времен имел тесные связи с Китаем и Японией, и, возможно, искусство кемпо было заимствовано жителями острова вместе с другими атрибутами китайской культуры. Около 1600 лет назад на Окинаву переселилось большое число китайцев, среди которых были и те, кто в совершенстве владел китайским кемпо. Местные жители проявили большой интерес к нему, соединив приемы кемпо со своей родной формой единоборства, - так появилась Окинава-те. Известно, что примерно 500 лет назад император Хаши из династии Окинаван-шо, стремясь объединить острова архипелага Рюкю в одно государство и избежать при этом военных столкновений, конфисковал у жителей все оружие и объявил владение им преступлением против государства. Еще через 200 лет Окинава стала частью территории, принадлежащей клану Сацума с острова Кюсю. Вторично произошло изъятие оружия, и был наложен запрет на пользование им. Прямым результатом этих запретов можно считать совершенствование искусства борьбы голыми руками и быстрый рост его популярности. Заслуга создания современного каратэ принадлежит Фунакоши Гичин. Родился он в 1869 году в Шури на Окинаве. Начав изучать каратэ с 11 лет под руководством опытных мастеров, Фунакоши становиться со временем одним из самых искусных каратистов. Он первым ввел каратэ в Японии, выступив там с показательными упражнениями в 1917, а затем в 1922 году. Искусство каратэ быстро завоевало всю Японию. Этому немало способствовала бурная деятельность Фунакоши. Он много ездил по стране, читал лекции в университетах, организовывал группы по изучению каратэ, сам демонстрировал его приемы. В 1948 году была создана Японская ассосиция каратэ с Фунакоши во главе, объединившая всех ведущих специалистов. С этого времени каратэ стало развиваться особенно быстрыми темпами и как система самозащиты, и как вид спорта. В апреле 1957 года в возрасте 88 лет Фунакоши, отец современного каратэ, ушел из жизни. Однако искусство, которому он обучал, большую популярность во всем мире.
